Negli Stati Uniti la radio tradizionale sta per entrare direttamente nei sistemi con cui centri media e inserzionisti acquistano pubblicità digitale: dal quarto trimestre 2026 l’inventory broadcast di iHeartMedia sarà disponibile sulla piattaforma programmatic di acquisto di spazi pubblicitari Amazon DSP, mentre il gruppo sta lavorando anche con Google e Yahoo.
A ciò, il sistema AudioGraph (iHeart) aggiunge targeting, misurazione e attribuzione.
L’obiettivo dichiarato da Bob Pittman (chairman e CEO di iHeartMedia) è recuperare la distanza tra audience e ricavi che iHeartMedia attribuisce anche alle modalità con cui oggi vengono comprati gli spazi pubblicitari.
Un esperimento americano che merita attenzione anche in Europa.
Sintesi
Negli USA iHeartMedia prepara l’ingresso della radio broadcast nelle piattaforme utilizzate per acquistare pubblicità digitale.
Dal Q4 2026 l’inventory broadcast sarà disponibile sulla piattaforma programmatic Amazon DSP, mentre sono in corso integrazioni anche con Google e Yahoo.
Con AudioGraph (piattaforma di iHeart), targeting, misurazione e attribuzione tipici del digitale vengono applicati anche all’audience della radio lineare.
iHeartMedia dichiara una reach superiore a 278 milioni di consumatori mensili, ma riconosce una crescente difficoltà nel monetizzarla.
Bob Pittman sintetizza il nodo: il problema non sarebbe l’audience del broadcast, ma il fatto che gli inserzionisti tendono a concentrare gli acquisti negli ambienti digitali nei quali già gestiscono campagne e budget.
Amazon DSP permette alla radio di entrare nello stesso processo di pianificazione di audio digitale, video, TV via IP e display.
iHeart punta nel 2026 a circa 200 milioni di dollari di ricavi programmatici, contro 135 milioni nel 2025.
La verifica decisiva sarà capire se il nuovo canale genererà budget incrementali o sposterà semplicemente investimenti già destinati alla radio.
Per l’Europa il caso iHeart pone quindi un tema concreto: quanto pesa, nella monetizzazione del broadcast, il modo in cui il mezzo viene offerto e acquistato dal mercato?
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Il passaggio decisivo è previsto nel quarto trimestre
L’accordo tra iHeartMedia e Amazon Ads non è nuovo: era stato annunciato il 6 novembre 2025 (l’immagine d’apertura è relativa a quel periodo) e aveva reso disponibile attraverso Amazon DSP (la piattaforma pubblicitaria programmatica che consente agli inserzionisti di acquistare spazi pubblicitari in modo automatico per raggiungere i clienti sia all’interno che all’esterno di Amazon) l’inventory streaming del gruppo radiofonico americano. Già allora le due società avevano anticipato che nel 2026 l’integrazione sarebbe stata estesa ai podcast e, soprattutto, alle stazioni broadcast.
Non solo Amazon
Ora, però, c’è una scadenza precisa: durante la conference call sui risultati del secondo trimestre 2026, il presidente e COO di iHeartMedia Rich Bressler ha indicato nel quarto trimestre l’avvio della presenza dell’inventory broadcast su Amazon DSP. Il gruppo sta inoltre portando gli spazi della radio lineare in altre piattaforme di acquisto digitale, citando espressamente Google e Yahoo.
Per una volta, quindi, la digitalizzazione della radio non riguarda il modo con cui il programma arriva all’ascoltatore, ma la forma attraverso la quale la pubblicità viene comprata.
278 milioni di ascoltatori al mese
Il progetto va letto insieme al lancio di AudioGraph, la piattaforma presentata da iHeartMedia il 18 giugno e realizzata con la tecnologia di Triton Digital. Secondo iHeartMedia, le proprie stazioni broadcast (oltre 860, che rendono il gruppo il più vasto degli USA), raggiungono oltre 278 milioni di consumatori al mese negli Stati Uniti. AudioGraph è stato sviluppato per applicare a questa audience strumenti che il mercato associa normalmente alla pubblicità digitale: pianificazione basata sull’identità, targeting, misurazione e attribuzione dei risultati attraverso informazioni privacy-safe.
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Numeri importanti (pur da assumere con cautela) che non si traducono ancora in adeguata monetizzazione
La società cita inoltre un dato di Edison Research secondo cui il 64% del consumo audio statunitense avverrebbe attraverso la radio broadcast. Attenzione però: è opportuno attribuire il numero alla fonte utilizzata da iHeartMedia, anziché assumerlo come dato universale, posto che definizioni e perimetri delle rilevazioni audio (in questo caso una metrica Edison Research sul consumo audio a sostegno pubblicitario) possono infatti produrre risultati differenti. Tuttavia, la sproporzione che interessa iHeart è un’altra: una copertura ancora enorme non si traduce in una capacità di monetizzazione comparabile a quella degli ambienti digitali.
Pittman mette a fuoco il problema
Nella call del 10 agosto Bob Pittman lo ha detto in termini molto netti: «We don’t have a broadcast radio audience challenge. We have a broadcast radio monetization challenge». In breve, il CEO sostiene che la radio broadcast di iHeart abbia oggi una reach doppia rispetto al maggiore network televisivo americano e quattro volte superiore al più grande servizio audio digital-only supportato dalla pubblicità (anche qui un disclaimer: sono confronti formulati dalla società sulla base delle metriche da essa richiamate e vanno letti come tali). Più interessante è la spiegazione che Pittman offre subito dopo: gli advertiser stanno mostrando una crescente preferenza per i servizi disponibili all’interno delle piattaforme digitali attraverso le quali già acquistano pubblicità.
Non è (più) possibile rimanere fuori
Per iHeartMedia, dunque, essere fuori da quegli ambienti significa rischiare di non concorrere nemmeno per una parte della spesa. Pittman aveva espresso il concetto ancora più esplicitamente nella call relativa al quarto trimestre 2025: esiste una quota di mercato che viene acquistata in programmatic e, se non si offre quella modalità di acquisto, quella quota di budget semplicemente non arriva.
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Amazon non porta soltanto una DSP
Qui entra in gioco la peculiarità di Amazon: DSP consente già di gestire campagne che comprendono display, video, streaming TV e audio. L’integrazione con iHeart aggiunge a questo ambiente una componente radiofonica di dimensioni difficilmente replicabili nel mercato statunitense. Amazon dispone inoltre di segnali proprietari relativi a shopping, navigazione e streaming: quando annunciò l’accordo nel 2025 parlò di trilioni di segnali da combinare con l’audience iHeart, tenendo conto anche del fatto che DSP utilizza anche sistemi AI, dal targeting all’ottimizzazione creativa.
Accessibilità internazionale (anche dall’Italia)
La novità di luglio 2026 aiuta a capire la direzione: Amazon DSP ha esteso a livello internazionale l’accesso programmatico a podcast e streaming audio dell’open internet, includendo iHeart Media/Triton insieme a Spotify Ad Exchange e SiriusXM Media/AdsWizz. Gli advertiser possono così pianificare e misurare audio, display, video e streaming TV nello stesso ambiente. La funzionalità è disponibile anche in Italia, sebbene ciò non significhi, evidentemente, che l’inventory broadcast italiana sia già integrata nel sistema. È una distinzione da tenere presente: audio digitale su Amazon DSP è già realtà; l’integrazione della radio broadcast iHeart è il passaggio americano previsto dal Q4 2026.
Dalla copertura al risultato
AudioGraph completa questo disegno intervenendo su un limite storico della radio lineare: la difficoltà di offrire al mercato pubblicitario strumenti confrontabili con quelli disponibili nel digitale. Il sistema dovrebbe permettere agli advertiser di pianificare e valutare campagne broadcast utilizzando audience definite attraverso un’infrastruttura di identificazione privacy-safe e modelli statistici, arrivando all’attribuzione di outcome. iHeartMedia indica tra gli esempi le visite ai punti vendita e altre conversioni misurabili attraverso i propri partner.
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Nuovo livello dati sopra l’inventory broadcast
Questo non trasforma ogni ascoltatore via etere in un utente individualmente tracciato e non rende la radio lineare equivalente allo streaming, ma introduce un livello dati sopra l’inventory broadcast, collegandola alle infrastrutture attraverso cui il mercato pianifica e valuta sempre più spesso gli investimenti. La differenza è sostanziale, anche sotto il profilo della privacy e della metodologia di misurazione.
Amazon vede l’audio oltre l’awareness
Amazon Ads aveva già spiegato a gennaio il motivo per cui considera strategiche le integrazioni con i grandi operatori audio: la società osservava che l’audio è stato storicamente sottovalutato come mezzo prevalentemente destinato alla brand awareness, anche a causa delle limitate capacità di misurazione. L’integrazione nelle DSP consente invece di valutarne meglio il contributo ai risultati e, secondo Amazon, facilita l’accesso a nuovi budget pubblicitari. Si tratta di un passaggio particolarmente importante per la radio, perché se un pianificatore può inserire l’audio nello stesso processo attraverso il quale compra tv via IP, video e display, utilizzando segmenti di audience e sistemi di misurazione compatibili, diminuisce una delle frizioni che hanno progressivamente separato il broadcast dal mercato digitale.
I conti spiegano perché iHeart ha fretta
I risultati del secondo trimestre mostrano bene il contesto in cui questa trasformazione sta avvenendo: iHeartMedia ha registrato 977 milioni di dollari di ricavi consolidati, +4,7% sullo stesso trimestre 2025. Il Digital Audio Group ha raggiunto 364 milioni, +12,4%, mentre i podcast sono saliti del 20,7% a 162 milioni. Il Multiplatform Group, che comprende le attività radiofoniche terrestri, network e live events, si è invece fermato a 536 milioni, -1,6%, con una flessione del 2,8% escludendo la pubblicità politica.
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I numeri della radio broadcast
La radio broadcast presa isolatamente ha mostrato una dinamica meno negativa, con ricavi intorno a 397 milioni contro circa 396 milioni dell’anno precedente; la debolezza del segmento deriva anche da network, eventi e altre componenti. Sono numeri che suggeriscono prudenza nel parlare genericamente di “crisi della radio”. Ma è oggettivo che, nel perimetro iHeart, le attività digitali stanno crescendo molto più rapidamente, mentre il grande bacino broadcast incontra maggiori difficoltà nel trasformare la propria audience in crescita dei ricavi.
Programmatic: iHeart punta a 200 milioni nel 2026
Anche l’obiettivo economico aiuta a dimensionare il progetto: iHeartMedia ha indicato per il 2026 circa 200 milioni di dollari di ricavi programmatici complessivi, contro 135 milioni nel 2025. Il dato comprende il programmatic nel suo complesso e non deve quindi essere attribuito alla sola radio broadcast né all’accordo Amazon, ma è indicativo della priorità assegnata dal gruppo a questo canale commerciale. Amazon è inoltre, secondo Bressler, uno dei maggiori inserzionisti di iHeartMedia, sicché il rapporto tra le due aziende si sviluppa contemporaneamente sul piano tecnologico, commerciale e pubblicitario.
Il rischio della cannibalizzazione
Resta da verificare un punto decisivo: quanto denaro sarà realmente incrementale. Se un investimento precedentemente negoziato attraverso i canali tradizionali della concessionaria verrà semplicemente trasferito su Amazon DSP, cambieranno tecnologia e processo di acquisto, senza necessariamente aumentare il mercato.
La scommessa di iHeartMedia è evidentemente più ambiziosa: rendere accessibile il broadcast anche a buyer che oggi pianificano quasi esclusivamente attraverso strumenti digitali, riportando la radio dentro un bacino di domanda dal quale rischia altrimenti di rimanere esclusa. Sarà il Q4 a fornire le prime indicazioni concrete.
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Un tema che riguarda anche l’Italia
Il modello americano non può essere trasposto automaticamente nel nostro mercato: dimensioni, concentrazione degli operatori, disponibilità dei dati, cultura commerciale, modalità di vendita e sistemi di misurazione sono differenti. Ma la questione sollevata da Pittman è difficilmente confinabile agli Stati Uniti: la competizione pubblicitaria si gioca sempre più all’interno di ambienti nei quali l’acquirente può pianificare diversi media, utilizzare dati, controllare frequenza e copertura, ottimizzare la campagna e misurarne gli effetti senza cambiare piattaforma.
Amazon DSP, come detto, è già disponibile nel nostro Paese e dal luglio scorso consente agli inserzionisti self-service italiani di accedere anche all’inventory programmatica di podcast e streaming audio dell’open internet, con la conseguenza che la distanza rispetto all’esperimento iHeart è soprattutto nell’integrazione del broadcast lineare.
Il broadcast entra nella macchina pubblicitaria digitale
Finora una parte consistente della trasformazione radiofonica è stata osservata dal lato dell’ascolto: FM, DAB+, IP nelle sue varie forme. L’esperimento iHeartMedia suggerisce di osservare con altrettanta attenzione ciò che sta accadendo dall’altra parte del sistema, dove si muove il denaro pubblicitario.
La verifica del Q4 2026
Il Q4 2026 dirà quanto questa architettura funzioni realmente: se iHeartMedia riuscirà ad attirare attraverso Amazon DSP investimenti che prima non arrivavano alla radio, il dato interessante non sarà soltanto tecnologico, perché avrà dimostrato che una parte del problema commerciale del broadcast risiedeva anche nel modo in cui veniva offerto al mercato. E per gli editori europei sarebbe un’indicazione da non trascurare. (M.L. per NL)
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