La conversione integrale al DAB+ (abbandonando la vecchia tecnologia DAB) del multiplex nazionale della BBC potrebbe liberare capacità per ospitare fino a 10 nuovi servizi radiofonici commerciali.
È la proposta avanzata da Boom Radio (stazione oldies rampante in UK) nell’ambito della consultazione del regolatore delle comunicazioni Ofcom sul futuro delle licenze radiofoniche britanniche.
La richiesta apre però una questione più ampia: secondo il player indipendente Boom Radio Ltd, gruppi come Global, Bauer e News UK controllano insieme circa il 90% della capacità dei due multiplex commerciali nazionali.
E il confronto britannico mostra un mercato apparentemente più disponibile di quello italiano a discutere la redistribuzione delle risorse, l’ingresso di nuovi operatori e la revisione degli assetti consolidati.
Sintesi
La proposta di Boom Radio riporta al centro del dibattito britannico la scarsità della capacità DAB nazionale inglese e la possibilità di superarla attraverso la conversione integrale al DAB+ del multiplex della BBC.
L’operazione potrebbe liberare spazio per fino a 10 nuovi servizi commerciali, favorendo soprattutto gli operatori che oggi non dispongono di una significativa capacità nazionale.
La questione assume rilievo concorrenziale perché, secondo i calcoli di Boom Radio, i gruppi Bauer, Global e News UK controllerebbero complessivamente circa il 90% della capacità dei due multiplex commerciali nazionali.
Le potenzialità tecniche della migrazione erano già emerse nel Digital Radio and Audio Review, che aveva stimato per il solo mux BBC capacità teorica per 16 nuovi servizi a 40 kbit/s, o fino a 13 secondo uno scenario più conservativo.
Estendendo la conversione a tutti i servizi DAB esistenti, lo spazio aggiuntivo potrebbe arrivare a 24 stazioni nazionali, fino a 37 con ulteriori miglioramenti tecnici.
Anche l’ente esponenziale Radiocentre considera la conversione della rete BBC un tema da approfondire, mentre Ofcom concentra la propria strategia sull’uso efficiente dello spettro, sulla copertura e sullo sviluppo dello small-scale DAB.
L’argomento riguarda ormai una piattaforma centrale per il mercato: nel terzo trimestre 2025 il DAB rappresentava il 42% dell’ascolto radiofonico live britannico, contro il 26% di AM e FM.
In questa prospettiva il DAB+ supera la dimensione puramente tecnologica per assumere quella di strumento di politica industriale, perché l’efficienza spettrale può creare nuova capacità distributiva senza utilizzare ulteriore spettro.
La conseguenza è che il dibattito si sposta inevitabilmente sui criteri di accesso alla nuova capacità, sul pluralismo e sulla contendibilità del mercato radiofonico.
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DAB risorsa scarsa
La scarsità di capacità DAB nazionale nel Regno Unito torna al centro del confronto sul futuro della radio digitale. E questa volta la soluzione prospettata non consiste necessariamente nella realizzazione di un ulteriore multiplex, ma nell’utilizzo più efficiente delle infrastrutture esistenti attraverso una più estesa adozione del DAB+ in sostituzione del superato DAB.
La proposta di Boom Radio
Nella propria risposta alla consultazione di Ofcom sulle priorità strategiche per le licenze radiofoniche, Boom Radio propone di valutare la conversione integrale al DAB+ dei servizi nazionali BBC diffusi sul multiplex 12B, così da liberare capacità trasmissiva utilizzabile anche per nuovi servizi commerciali.
Più capacità disponibile per tutti
Secondo la società editrice Boom Radio Ltd, l’operazione potrebbe rendere disponibile spazio per fino a 10 nuove emittenti, creando contemporaneamente una possibile fonte di ricavi per la BBC attraverso la cessione della capacità. L’operatore individua nel processo di rinnovo della Royal Charter della corporation una possibile occasione per affrontare la questione.
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Capacità da destinare ai nuovi entranti
La proposta contiene però una condizione significativa: la capacità eventualmente liberata non dovrebbe semplicemente essere rimessa sul mercato senza criteri, ma riservata agli operatori commerciali che non dispongono già di quote significative di capacità nazionale. La richiesta muove dalla convinzione di Boom Radio che l’attuale struttura distributiva renda particolarmente difficile l’accesso alla copertura nazionale per gli operatori indipendenti, nonostante la maggiore efficienza spettrale consentita dal DAB+ rispetto al precedente DAB.
Il 90% ai tre maggiori gruppi
A sostegno della propria posizione, Boom Radio ha depositato presso Ofcom un’analisi della capacità utilizzata sui due multiplex commerciali nazionali, Digital One (D1) e Sound Digital (SDL). Secondo i calcoli dell’emittente, considerando congiuntamente le due reti, Bauer controllerebbe il 39% della capacità, Global il 35% e News UK il 16%. Complessivamente, quindi, i tre maggiori operatori disporrebbero di circa il 90% della capacità, lasciando agli altri soggetti il restante 10%.
Dato Boom Radio, non Ofcom
È importante distinguere correttamente fonte e dato: le percentuali sono state elaborate e presentate da Boom Radio nell’ambito della consultazione e non costituiscono una valutazione autonoma di Ofcom. Nel dettaglio, secondo il player indipendente, su Digital One, Global occuperebbe il 59% della capacità, Bauer il 26,4%, News UK il 5,6% e gli altri operatori complessivamente il 9%. Su Sound Digital la situazione sarebbe differente: Bauer raggiungerebbe il 50,7%, News UK il 27,1%, Global l’11,1% e gli altri soggetti l’11,1%.
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Boom Radio occupa il 2,1% di Sound Digital
La stessa Boom Radio occupa su Sound Digital 18 capacity units, equivalenti, secondo la documentazione presentata dall’emittente, al 2,1% della capacità complessiva del multiplex. La disponibilità di capacità nazionale assume quindi una valenza direttamente concorrenziale: non riguarda soltanto la possibilità tecnica di aggiungere programmi, ma anche la possibilità per nuovi operatori o soggetti indipendenti di raggiungere il mercato britannico con una copertura sufficientemente ampia.
Il problema della copertura
Capacità e copertura sono infatti strettamente collegate: Boom Radio è distribuita attraverso Sound Digital, ma sottolinea come questa infrastruttura presenti una copertura inferiore rispetto a Digital One. Nella risposta presentata a Ofcom, Boom Radio indica per D1 una copertura del 93% delle famiglie e per SDL dell’82%, sostenendo che proprio l’assenza o le interruzioni della ricezione DAB costituiscano una delle lamentele più frequenti ricevute dagli ascoltatori.
Il caso Boom Light
La criticità emerge ancora più chiaramente con Boom Light, servizio rivolto prevalentemente a un pubblico più anziano. Non disponendo di capacità nazionale, l’emittente utilizza London II e diversi multiplex small-scale DAB locali. Secondo Boom Radio Ltd, costruire una copertura nazionale acquistando capacità su numerosi multiplex territoriali determinerebbe costi difficilmente compatibili con l’economia di un servizio di nicchia che raccoglie prevalentemente pubblicità nazionale. L’operatore afferma quindi che, qualora diventasse disponibile capacità nazionale, valuterebbe immediatamente questa possibilità per Boom Light.
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DAB+ come moltiplicatore della capacità
Il presupposto tecnico della proposta non è nuovo: il Digital Radio and Audio Review del governo britannico, pubblicato il 21 ottobre 2021, aveva già considerato gli effetti che una conversione al DAB+ potrebbe produrre sulla capacità disponibile. L’analisi contenuta nel capitolo sesto della Review, riferita alla situazione dei multiplex nel 2020, stimava che la conversione integrale al DAB+ del mux nazionale BBC avrebbe potuto creare capacità teorica per 16 nuovi servizi a 40 kbit/s, o fino a 13 secondo l’ipotesi più conservativa riportata nella stessa analisi, precisando tuttavia che la radio pubblica avrebbe verosimilmente utilizzato bitrate superiori. La stessa Review calcolava inoltre che il passaggio al DAB+ di tutti i servizi DAB esistenti, e non del solo multiplex BBC, potrebbe liberare spazio per 24 stazioni nazionali aggiuntive, fino a 37 in caso di miglioramenti nelle prestazioni tecniche
Dieci servizi: stima plausibile, non dato ufficiale
La stima di Boom Radio di fino a 10 nuovi servizi appare quindi coerente, nell’ordine di grandezza, con valutazioni tecniche già formulate in sede governativa; non si tratta tuttavia di una capacità certificata da Ofcom per l’assetto 2026: il numero di dieci nuovi servizi rimane una stima formulata da Boom Radio e dipenderebbe, tra l’altro, dai bitrate adottati, dalla configurazione definitiva del multiplex e dalle esigenze della BBC.
Una consultazione che va oltre Boom Radio
La proposta acquista maggiore significato se inserita nel procedimento regolamentare dal quale proviene: Ofcom ha pubblicato oltre 60 risposte alla consultazione, provenienti da operatori, associazioni, soggetti del settore e altri interessati. Fra le 39 risposte pubblicate figurano quelle di Boom Radio, Bauer, Arqiva, Nation Broadcasting e Radiocentre. Il confronto riguarda quindi l’assetto complessivo della distribuzione radiofonica britannica, non una singola richiesta isolata.
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Lo Statement di Ofcom
Il 14 settembre 2026 Ofcom ha pubblicato lo Statement conclusivo sulla propria strategia per le licenze broadcast radio nel breve e medio periodo: l’autorità ha confermato, fra le altre cose, la prosecuzione delle licenze small-scale DAB nelle aree ancora non servite, la priorità agli interventi di miglioramento ed estensione della copertura, un’applicazione più flessibile, quando appropriato, del limite del 40% relativo agli SSDAB e un nuovo processo di manifestazione d’interesse per possibili licenze FM comunitarie.
Una risorsa finita
L’impostazione di Ofcom muove dalla necessità di utilizzare nel modo più efficiente possibile risorse spettrali finite, indirizzandole verso le soluzioni in grado di produrre il maggiore beneficio per il pubblico. Ciò non significa accogliere automaticamente le richieste degli operatori: Ofcom, per esempio, non intende attribuire nel breve-medio termine priorità a nuove licenze commerciali analogiche o a ulteriori multiplex DAB locali. Ma il confronto regolamentare mostra una disponibilità a ridiscutere modalità di utilizzo, copertura e accesso alle infrastrutture esistenti.
Anche Radiocentre guarda alla capacità BBC
La necessità di approfondire la disponibilità di nuova capacità non viene sollevata soltanto da Boom Radio: anche la rappresentanza delle radio commerciali Radiocentre ha invitato Ofcom a considerare la disponibilità di ulteriore banda sui multiplex nazionali esistenti e ha indicato la possibile conversione della rete BBC al DAB+ fra i temi meritevoli di approfondimento. La questione si inserisce inoltre nel Radio Review 2026 del governo britannico, chiamato ad affrontare anche le prospettive della copertura e della distribuzione radiofonica.
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Il DAB vale già il 42% dell’ascolto live
La rilevanza industriale della questione emerge anche dai dati richiamati dalla stessa Ofcom nella consultazione: nel terzo trimestre 2025 il DAB rappresentava il 42% dell’ascolto radiofonico live nel Regno Unito, mentre AM e FM insieme si attestavano al 26%. La capacità digitale non riguarda quindi una piattaforma distributiva marginale, ma la principale modalità singola di fruizione della radio lineare britannica. Di conseguenza, disponibilità e distribuzione della capacità DAB assumono un peso crescente anche sotto il profilo concorrenziale.
Non solo più capacità, ma a chi assegnarla
La questione sollevata da Boom Radio si sviluppa così su due livelli distinti. Il primo è tecnologico: accelerare la migrazione dal DAB al DAB+ permette di utilizzare più efficientemente una risorsa spettrale limitata. Il secondo riguarda l’accesso alla distribuzione nazionale: liberare capacità non comporta automaticamente un aumento del pluralismo dell’offerta; per questo Boom Radio propone che l’eventuale spazio ottenuto dalla conversione BBC venga destinato agli operatori che non dispongono già di una presenza significativa sui multiplex nazionali.
Il confronto con l’Italia
Ed è su questo terreno che la vicenda britannica offre uno spunto di riflessione anche per il mercato italiano: i broadcaster britannici sembrano mostrare una minore propensione al protezionismo rispetto a quella che emerge da diverse recenti vicende italiane, pur in presenza, anche nel Regno Unito, di forti concentrazioni e interessi consolidati. La differenza consiste soprattutto nella disponibilità a mettere in discussione l’utilizzo delle risorse esistenti: spettro, capacità trasmissiva e criteri di accesso vengono considerati elementi suscettibili di revisione quando tecnologia e mercato consentono soluzioni più efficienti.
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I recinti italiani
In Italia, al contrario, una parte del settore radiofonico ha mostrato in diverse occasioni una tendenza a chiudersi in walled garden destinati a preservare gli equilibri acquisiti, anche quando l’evoluzione tecnologica potrebbe consentire soluzioni differenti. È una chiave interpretativa che Newslinet ha evidenziato recentemente a proposito delle vicende Audiradio, dove il confronto sulla misurazione degli ascolti ha fatto emergere tensioni fra differenti interessi del mercato e problemi relativi all’accesso e alla governance del sistema.
La rottamazione volontaria FM
Un altro caso riguarda la rottamazione volontaria delle frequenze FM, un meccanismo volontario di dismissione potrebbe consentire agli operatori che non ritengono più strategica una determinata risorsa analogica di restituirla, favorendo contemporaneamente una razionalizzazione dello spettro. Anche su questa prospettiva, tuttavia, si sono registrate forti resistenze all’interno del settore, secondo una logica che tende a privilegiare la conservazione della disponibilità delle frequenze rispetto alla possibilità di ridisegnarne volontariamente l’utilizzo.
L’anomalia degli station ID
Un terzo esempio è rappresentato dalla gestione degli station ID visualizzati sui ricevitori e sulle autoradio. Newslinet ha documentato l’utilizzo, da parte di alcune emittenti italiane, di caratteri speciali anteposti alla denominazione della stazione allo scopo di modificarne il posizionamento negli elenchi alfabetici dei ricevitori. Una pratica che può penalizzare chi utilizza denominazioni regolari e che, soprattutto in prospettiva, rischia di interferire con sistemi sempre più evoluti di riconoscimento, aggregazione e selezione automatica delle stazioni.
Due culture industriali
Il confronto UK-Italia suggerisce quindi, nella nostra analisi, l’esistenza di due differenti approcci al cambiamento: nel Regno Unito il dibattito regolamentare ammette apertamente la possibilità di modificare l’impiego delle infrastrutture esistenti per aumentare capacità, efficienza e accessibilità della distribuzione. In Italia, diverse vicende recenti mostrano invece una maggiore resistenza quando l’innovazione può incidere sulle posizioni consolidate. Non si tratta di sostenere che il mercato britannico sia privo di protezionismo: la concentrazione denunciata dalla stessa Boom Radio dimostra quanto siano rilevanti gli interessi in gioco.
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Infrastrutture comuni o strumenti di posizione
La differenza sembra piuttosto riguardare la disponibilità a discutere pubblicamente della loro revisione: sistemi di misurazione degli ascolti, frequenze, capacità digitale e strumenti di identificazione delle emittenti sono infrastrutture sulle quali si costruisce il funzionamento dell’intero mercato. Considerarle prevalentemente come strumenti attraverso i quali preservare la posizione raggiunta può produrre un progressivo irrigidimento del sistema; trattarle invece come infrastrutture da adattare all’evoluzione tecnologica può favorire efficienza, concorrenza e ingresso di nuovi operatori.
Il DAB+ diventa politica industriale
La vicenda britannica mostra così come il DAB+ stia progressivamente superando la dimensione strettamente tecnica: la maggiore efficienza dello standard non significa soltanto inserire più programmi all’interno dello stesso multiplex, ma può trasformarsi in uno strumento di politica industriale. Se la capacità nazionale è sostanzialmente occupata, la conversione tecnologica permette infatti di creare nuovo spazio distributivo senza ricorrere a ulteriore spettro. A quel punto la questione diventa stabilire chi possa utilizzare la nuova capacità e secondo quali criteri.
Il test britannico
Al momento non esiste una decisione di Ofcom o del governo britannico che disponga la conversione integrale del multiplex BBC al DAB+ né che ne imponga la condivisione della capacità con operatori commerciali: quella di Boom Radio rimane una proposta formulata nel procedimento regolamentare. Il significato industriale della vicenda, tuttavia, va oltre il suo eventuale accoglimento: un operatore britannico propone di liberare capacità detenuta dal servizio pubblico per consentire l’ingresso di nuovi soggetti; altri protagonisti del mercato discutono l’efficienza delle infrastrutture esistenti; il regolatore raccoglie e pubblica le posizioni e ridefinisce periodicamente le proprie priorità.
Il test italiano
Osservato dall’Italia, il confronto pone quindi una domanda che riguarda direttamente il futuro della radio: la digitalizzazione servirà a trasferire sulle nuove piattaforme i recinti costruiti nel mondo analogico oppure a rendere il mercato più efficiente, trasparente e contendibile? Audiradio, rottamazione volontaria delle frequenze FM e gestione degli station ID costituiscono tre terreni differenti, ma mostrano come questa scelta sia già presente nel mercato italiano.
Mettersi in discussione è fisiologico
La vicenda britannica dimostra almeno che mettere in discussione gli assetti consolidati può essere considerato parte fisiologica dell’evoluzione industriale, anziché una minaccia dalla quale proteggersi. (M.L. per NL)
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